L’Académie française fut fondée en 1635 par Richelieu.
C’est une institution qui définit les règles et le bon usage du français grâce à la création d’un dictionnaire et son objectif est de préserver la pureté de la langue française et d’en définir les règles.
A l’époque, l’Académie est un outil politique pour donner de la centralité à la langue française. En effet, au 17 siècle on ne parlait pas beaucoup le français, on utilisait d’autres langues comme l’occitan etc.
L’Académie française est composée de 40 membres, appelés « Immortels », dont un secrétaire perpétuel – Hélène Carrère d’Encausse aujourd’hui – qui représente l’institution dans les cérémonies officielles. Les académiciens reçoivent une rémunération nette d’environ 3 810 euros par an, avec un doublement de l’indemnité pour les quatre doyens d’âge et les quatre plus anciens élus.
Les membres de l’Académie se réunissent une fois par semaine, le jeudi après-midi, en privé, sur un ordre du jour établi chaque semaine par le secrétaire perpétuel. La qualification d’immortel est due à la devise A l’immortalité, gravée sur le sceau donné à l’Académie par Richelieu.
Les académiciens portent l’habit vert ou habit d’académicien mis en place sous Napoléon qui coûte la modique somme de 40 000 euro.
Depuis sa création, l’Academie a donné lieu à 8 éditions du dictionnaire. La dernière a paru en 1935.